Volvo Ocean Race

Elva hamnstopp

Från start till mål passerar volvo ocean race elva hamnar - alla med sin speciella kultur och historia.

Alicante

Den 4 oktober 2008 gick startskottet för den tionde omgången av Volvo Ocean Race och för andra gången i rad skedde det i Spanien. Denna gång var det Alicante, i Valenciaregionen på den spanska östkusten, som stod som värd.

Alicante var tidigare en viktig exporthamn, inte minst för marmor. Men under det senaste decenniet har staden förvandlats till en attraktiv semesterort med milsvida rena och vita stränder, breda boulevarder, mängder av nya restauranger och barer och ett splitter nytt hamnområde. Den marmorbelagda strandpromenaden anses vara en av Spaniens vackraste.

I och med värdskapet för starten i Volvo Ocean Race intar Alicante - och hela Valenciaregionen - en ståtlig position som ett av väldens hetaste områden för segling. I juni hade nämligen America's Cup sin start bara 180 kilometer norröver, i Valencia.

Kapstaden

Genom åren har Kapstaden varit en välkommen hamn för många världsomseglare - allt sedan människan började ge sig ut på haven för att söka nya landområden eller för att handla med andra länder.

Inte minst har Kapstaden varit ett viktigt stopp för världskappseglare och det har sedan start varit en av hamnarna i Volvo Ocean Race. Här får de ett behövligt andrum efter racets första ansträngande sträcka.

Miljön kunde inte vara vackrare. Natursceneriet i Kapstadens omgivningar är svårslaget och Taffelbergets vilda högplatå är den bästa utkikspunkten, drygt 1000 meter över havet. Nedanför mot norr böjer sig den djupblå Atlanten mot de inbjudande stränder där holländska sjöfarare en gång kastade ankar.

Cochin

Det är inte för intet som hamnstaden Cochin på Indiens sydöstra kust kallas "Arabiska havets drottning". Detta exotiska tillskott till årets upplaga av Volvo Ocean Race var i många år centrum för handel av kryddor och många andra varor och lockade tusentals handelsmän och sjöfarare från hela världen.

Staden innehar fortfarande en ledande position som kryddexportör och den multi-etniska kulturen lever kvar i området kring hamnen. Men numera är hamnen också en magnet för internationella lyxbåtar.

Cochin har utvecklats till en livlig kosmopolitisk stad och växande centrum för IT och internationell handel med bland annat guld och textiler. Den vackra orörda kustlinjen och kombinationen av exotisk historia och modernt liv lockar också allt fler indiska och utländska turister.

Singapore

Singapore är visserligen det minsta landet i Sydostasien och syns bara som en liten prick på världskartan. Men denna lilla prick har på bara tre decennier omvandlats från ett fattigt och underutvecklat land till en av världens rikaste stater.

Det märks inte minst på ONE°15 Marina Club på det populära semesterparadiset Sentosa Island - det tredje stoppet i tävlingen. Sentosa - som för övrigt betyder lugn och fridfull på malaysiska - har blivit något av Asiens svar på Monte Carlo. Här finns glamor och elegans och lyxiga yachter som trängs intill varandra.

Sentosa Island har broförbindelse över till fastlandet där Singapores skyskrapor reser sig. Här lever idag en rad olika etniska grupper bredvid varandra - främst kineser, malaysier och indier, men också många amerikaner och européer. Och de lever dessutom gott - Singapore har den högsta levnadsstandarden i hela Asien.

Qingdao

På kort tid har Qingdao gått från en relativt okänd stad på den kinesiska Shangdong-halvön till en plats som mer eller mindre är synonym med segling i världsklass. I sommar-OS 2008 var Qingdao centralort för segling, vilket blev ett perfekt genrep inför värdskapet i Volvo Ocean Race.

Men Qingdao är inte bara segling. Det är en mångkulturell stad som frodas i den bubblande kinesiska ekonomin. Mest känd är dock staden för sitt bryggeri, Tsingtao Beer - idag Kinas största. Bryggeriet grundades sedan två tyska missionärer dödats i området i slutet av 1800-talet. Den tyska kungen Kaiser Wilhelm II tvingade då den kinesiska regeringen att arrendera ut Qingdao till Tyskland på 99 år.

Resultatet blev en märklig kombination av österländsk atmosfär och öl-glada Bayern. Arkitekturen bär tydliga spår av tysklandstiden, liksom ölkulturen. Den är så djupt rotad att stadens absolut största högtid är en årlig internationell ölfestival i jätteformat.

Rio de Janeiro

Sol, samba, 9,6 kilometer stränder, exotiska karnevaler, "Sockertoppen" och fotboll. Rio de Janeiro har alla ingredienser för en behaglig vila efter den ansträngande sträckan från Kina.

Det är tredje gången i rad som Volvo Ocean Race seglar in i det brasilianska paradiset och Marina da Gloria vid Guanbarabukten. På samma sätt som portugiserna seglade in här i januari år 1502. Då trodde de att bukten var en flodmynning och gav därför området namnet Rio de Janeiro, som betyder januarifloden på portugisiska.

Idag är Rio de Janeiro en modern kosmopolitisk stad. Många anser också att den är en av världens vackraste städer med sina höga berg inlindade i regnskog som kastar sig rakt ner mot de långa livfulla stränderna och det djupblå havet. Här nere vid de två mest populära stränderna, Copacabana och Ipanema, lever Rioborna en stor del av sina liv. Leker, spelar fotboll och beachvolleyboll, tränar, äter, dricker och bara umgås.

Boston

En av USAs äldsta städer - Boston - är värd för det nordamerikanska hamnstoppet. Staden grundlades 1630 av puritanska kolonisatörer från England och har på många sätt präglat USAs historia. Bland annat startade upproret mot England i Boston, vilket så småningom slutade med USAs självständighetsförklaring 1776.

Av de strängt puritanska rötterna finns inte mycket kvar idag, men historien spelar fortfarande en viktig roll. Stadens centrum är en korsning av gamla engelska kolonihus och moderna amerikanska skyskrapor. Och i stadsdelen Beacon Hill trängs små butiker, pubar och caféer i de engelska kvarteren.

Idag är Boston ett centrum för högre utbildning med över 50 universitet i området, inte minst det prestigefulla Harvard University och MIT - Massachusetts Institute of Technology. Här finns också ett rikt kulturliv med många muséer och gallerier.

Galway

Efter att ha korsat Atlanten väntar - för första gången i Volvo Ocean Race - en rejäl portion av irländsk gemytlighet och charm i den medeltida staden Galway. Eller Gaillimh, som staden heter på det inhemska språket iriska.

Det som en gång började som en liten fiskeby är idag Irlands snabbast växande stad och den tredje största staden i Irland efter Dublin och Cork. Trots den snabba tillväxten är Galway fortfarande genuint irländsk. Den irländska musiken spelas på många av stadens alla pubar, där man med fördel också kan pröva det lokala ölet, Galway Hooker Irish Pale Ale.

I Galway lever också iriskan kvar, eller gaeilge som det heter på det egna språket. Även om majoriteten talar engelska kan iriska fortfarande höras på såväl gator som teatrar och TV. Två av de mest populära sporterna är också typiskt irländska, hurling och irländsk fotboll.

Marstrand

Efter två besök i Göteborg, Sveriges främsta hamnstad, kommer Volvo Ocean Race tillbaka till området. Men den här gången kastar båtarna ankar i Marstrand, en liten idyllisk trähusstad belägen på två öar utanför den svenska västkusten.

Marstrand har i långa perioder i historien varit centrum för sillfiske. När sillen så småningom tog slut på 1800-talet gjordes salthusen om till badhus och Marstrand förvandlades till en av Sveriges främsta badorter. Tack vare den dåvarande kungen Oscar IIs årliga besök fick staden också en kunglig status - något som bevarats genom åren. Marstrand är än idag en populär semesterort för välbärgade och har ett myllrande folkliv med restauranger och nattklubbar.

Marstrand kallas ofta Seglarnas ö" och är berömd för sitt årliga Match Cup Sweden som lockar många elitseglare från hela världen. Över Marstrand vakar Carlstens fästning med sin mäktiga siluett. Från tornet är utsikten över den bohuslänska skärgården mycket spektakulär.

Stockholm

Säg Stockholm och de flesta tänker vatten och skönhet. Den svenska huvudstaden är nämligen byggd på 14 öar och anses vara en av världens vackraste. Här i hemmahamnen för tävlingens två Ericsson-båtar gör de tävlande ett sista stopp innan de ger sig av på slutsträckan över Östersjön.

Svenskarna hyser en nästan religiös kärlek till naturen och Stockholms skärgård har en alldeles särskild plats i stockholmarnas hjärtan. Skärgårdens cirka 30 000 öar och kobbar börjar redan i Stockholm och sträcker sig cirka sex mil rakt ut i Östersjön. Det är också här, från Kanholmsfjärden innanför ön Sandhamn, som starten på sista etappen går.

Tack vare stadens nordliga läge är sommardagarna ljusa och långa - hela 18 timmar. Å andra sidan är vinterdagarna desto kortare, bara sex timmar.

S:t Petersburg

En gång säte för den ryska makten och platsen för ryska revolutionen samt tyskarnas brutala belägring under andra världskriget. S:t Petersburg har en minst sagt omtumlande historia som syns i så gott som varje gathörn.

Under Putins försorg har man nu lyckats återskapa stora delar av stadens kejsarglans genom en gigantisk renovering. Den mäktiga barockstaden med breda gator, vida torg och praktfulla byggnader är åter igen det "fönster mot Europa" som Peter den store en gång skapade.
Många säger till och med att S:t Petersburg är ännu vackrare än tidigare. Numera flockas utländska turister i staden - inte bara på grund av historiken utan också för kulturen, maten, shopping och underhållning.

I denna pampiga inramning väntar nu målgången efter den allra sista sträckan över Östersjön. Räkna med en storslagen avslutning på den 750 sjömil och nio månader långa odyssén över världshaven.